Karta ili mapa umanjena je slika Zemljine površine ili samo jednog njezinog tijela. Dok karte svijeta imaju tehničke probleme u obliku nužnih deformacija koje se događaju zbog zakrivljenosti Zemljine površine koja otežava prikaz cijele Zemljine površine u ravnini, karte grada taj problem nemaju. Na njima su prikazani mali dijelovi Zemljine površine te na nema očitih deformacija, a uz to, na njima je prikazano više ili manje detalja i pojedinosti tog grada.
Karte se mogu upotrebljavati u različite znanstvene, tehničke, kulturne ili osobne potrebe, a dijele se prema mjerilu, sadržaju i svrhi. U kutu svake karte, pa tako i karata grada, nalazi se mjerilo koje omogućuje korisniku shvaćanje stvarne veličine i udaljenosti među objektima. To je posebno korisno kod onih koje prikazuju grad, kako bi osoba koja čita kartu stekla ideju o tome može li se udaljenosti između dva objekta prehodati ili je možda pametnije pozvati taksi.
Karte grada do nedavno su bile neizbježan alat bez kojeg su odlazak u drugi grad ili vožnja do njega bile nezamislive. Turisti su tijekom šetnje gradom obvezno ispred sebe držali veliku kartu grada sa zaokruženim najvažnijim znamenitostima koje moraju posjetiti, a glavni zadatak suvozača bio je čitati ih i vozača navoditi na pravi put.
Zbog velike potražnje za njima, mogle su se kupiti na svakoj trafici, a i ostavljale su se kao poklon u hotelskim sobama ili apartmanima. U svakom slučaju, život bez njih bio je nezamisliv, a još je manje zamislivo bila pomisao da će nam ta velika karta grada nekada moći stati u džep.
